Sólo tres años después de la llegada de Gagarin al espacio, los soviéticos dieron el siguiente paso para dejar nuevamente atrás a los Estados Unidos: mientras la NASA seguía teniendo como requisito principal ser hombre para convertirse en astronauta, los rusos habían comenzado un reclutamiento de mujeres paracaidistas en miras a que una de ellas se convirtiera en la primera mujer en orbitar la Tierra. De entre las 400 que se postularon, la elegida fue Valentina Tereshkova, que por su destreza en paracaidismo (en ese entonces la forma de aterrizar al regresar del espacio) pasaría a la historia como la primera mujer en el espacio exterior. Chaika (gaviota en ruso), fue su alias para la misión que despegaría la mañana del 16 de junio de 1963 a bordo de la nave Vostok-6. Después de dar 48 vueltas al planeta en 71 horas, debido a un error de trayectoria de la nave que en lugar de regresar a la Tierra estaba programada para adentrarse en el espacio, y a pesar de las horas estresantes que pasó fuera de la Tierra, Tereshkova regresó sana y salva de su primer y último viaje espacial (continuó en el gremio, pero como ingeniera dedicada a las naves espaciales). A Valentina le siguió en la carrera espacial su compatriota Svetlana Savítskaya, la segunda mujer en ir al espacio, en 1982, y la primera en abandonar la nave para realizar una caminata espacial, en 1984. Aunque angulares sus logros, sobre todo Savítskaya no se salvó del machismo de sus compañeros astronautas, quienes le espetaron un cálido saludo al llegar a la estación espacial soviética en 1982: “Tenemos un delantal preparado para ti, Sveta. Como si estuvieras en casa”.

La NASA, como cualquier otra entidad importante ha tenido que adaptarse al mundo actual y aunque tienen entre sus filas a un número bajo de mujeres respecto a la cantidad de hombres, se ha mostrado cada vez más inclusiva y concordante con los tiempos actuales. Por ejemplo, Mae Jemison fue la primera mujer afroamericana astronauta en 1992 y Ellen Ochoa fue la primera mujer de origen hispano enviada por la NASA al espacio en 1993. Este 2023 la agencia hizo el anuncio oficial de su tripulación para la futura misión Artemis II, con destino nada menos que a la órbita lunar. Será en noviembre de 2024 cuando la nave Orión sea lanzada alrededor de nuestro satélite, a bordo de la que irán sus cuatro pasajeros, entre ellos Christina Hammock Koch. La envergadura de la hazaña de Hammock no tiene precedentes: después de 55 años de que el hombre -en masculino- fue a la Luna, una mujer será enviada a sobrevolar el mismo sitio que Neil Armstrong en 1969. Esta primera misión tiene miras a realizar viajes tripulados que aterricen en la superficie lunar y futuramente en Marte.

De entre el 35% de la plantilla de la NASA que son mujeres, Hammock fue elegida por sus notables méritos: es la mujer astronauta que más tiempo ha pasado en el espacio (328 días en la Estación Espacial Internacional), formó parte del primer paseo espacial ejecutado únicamente por mujeres, en 2019; ha participado en seis caminatas espaciales, en las que ha acumulado más de 40 horas en el exterior de la base y ha participado en tres expediciones a la EEI. Christina, que para el magno evento histórico tendrá 45 años, irá a la misión Artemis II como ingeniera especialista y se ocupará de que todo en la nave funcione a la perfección.

Desde su fundación, en 1958, la NASA ha tenido 360 exploradores espaciales, de las cuales solo 61 han sido mujeres. ¿Qué dirían Valentina, Svetlana y las Mercury 13 de este avance y del acontecimiento del Artemis II luego de ver demeritadas sus capacidades? Una mujer en la Luna, toma ese orden social John Glenn.