Nació en una provincia de Bielorrusia el 4 de marzo de 1932. Cuando tenía siete años fue testigo de la Segunda Guerra Mundial y vivió en condiciones de extrema pobreza; posteriormente, se mudó a Varsovia en donde lo contrataron como redactor.
A pesar de que estudió Historia, su vida la dedicó al periodismo. Fue corresponsal en diversos países, escribió alrededor de 20 libros cuyos temas fueron de lo histórico y antropológico a lo social.
Fue el primer reportero que cubrió la Guerra del futbol y pionero del Nuevo periodismo. Además, presenció 27 revoluciones, 12 frentes de guerra y defendió la ética del oficio de escribir.
Fue reconocido con el premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades, con el Premio Literario Elsa Morante y el Doctor Honoris Causa por la Universidad de Barcelona, Cracovia, y Gdansk, entre otros. Considerado uno de los mejores periodistas del siglo XX, Ryszard Kapuscinski murió el 23 de enero de 2007 en Varsovia.